1981年至今，全球大约有2500万人死于艾滋病，约有3400万人感染艾滋病病毒。30年来，无数有识之士加入到对抗艾滋病的大军中，并取得了出乎意料的伟大成果。全球各地艾滋病的致死率显著下降，2005年，艾滋病夺去了210万人的生命，而2009年艾滋病死亡人数下降到180万。药物治疗挽救了约500万人的生命，艾滋病最严重的33个国家中，新增感染病例下降了25%以上。
最近的研究成果显示，用来治疗艾滋病的药物也能阻止其传播。如果该研究获得证实，这样的药物将获得与疫苗一样的效果。
如果人类真的能够打败艾滋病，那么，科学、社会运动和慈善将是三大功臣。科学突破提供了治疗药物，1996年，很多药物同时出现，它们都能抑制艾滋病病毒内一种关键酶的活动，其疗效非常神奇，不过价格不菲，这些药品刚上市时，每年的药费约为1.5万美元。许多社会活动家因此站出来敦促制药公司研发新药，从而拉低了药价。
上世纪90年代中期，人们开始意识到，艾滋病不只是发达国家人士才会罹患的“富贵病”，很多不发达国家的人们也开始饱受艾滋病的折磨。此时，慈善活动兴起，很多无力负担药费的人开始有机会接受治疗。
不过，结果还不太令人满意，最需要接受药物治疗的1600万艾滋病患者(他们显示出了罹患艾滋病的症状，其免疫系统也日益脆弱)中，仅600万人获得了药物。而且，药物也无法治愈艾滋病。但是，如果停止服用药物，病毒又会卷土重来。但不论如何，与10年前相比，现在的情况要好很多。
现在科学能做什么呢？有些人的免疫系统天生就能控制这种疾病——科学家可以据此制造出疫苗；科学家们也发现了能中和病毒的抗体——这或许可以成为清除艾滋病的基础。但是，要想治愈艾滋病还有很长的路要走，此时此刻，预防可能是适合的选择。应采取多种方法来阻止人们罹患艾滋病，比如使用安全套等。而要真正解决艾滋病问题，应将着力点放在治疗与预防相结合上。
早些时候，社会活动家们会猛烈抨击科学家们更专注于预防艾滋病的扩散而不是治疗艾滋病，而现在看来，治疗和预防双管齐下才是王道。如果能阻止病毒在一个人的人体内复制，这不仅可以挽救他的生命，也会减少其传播的病毒的数量。让更多人服药就像给人们注射疫苗，会切断艾滋病的传染链条。
这是一个艰巨的任务，这不仅仅是让1600万应该服药的人尽快服药。为了预防艾滋病的扩散，从理论上来讲，需要对所有感染了艾滋病病毒的3400万人进行治疗，那就意味着需要更有效的筛查手段，而且，也需要没有症状的人愿意接受治疗。
这样的一个项目要想执行到位可能需要多年时间而且耗资巨大。每年，中低收入国家在艾滋病上花费的金额约为160亿美元，一半由本国政府提供，一半来自于外国的捐助。
此刻的问题是，应想方设法阻止发达国家减少捐赠，荷兰和西班牙削减了其对致力于抗击艾滋病、结核病和疟疾的全球基金的捐助，而意大利已经停止向该基金捐助。
联合国近日将讨论抗艾行动的下一步计划。对抗艾滋病是一场漫长而艰苦卓绝的战争，但人类确实有机会打败它。